有爱犬的人都知道，狗狗对其他同类的叫声往往非常在意。一项新的研究证明，它们的这种留意是事出有因的，因为它们仅凭对方的叫声，便能判断出对方的体型大小。而且它们对犬吠声的辨识度非常高，以至于能够将不同的叫声和不同狗的照片对号入座。而这种如此复杂的认知能力，此前只在灵长类动物中被发现过。

        在此前的一项研究中，匈牙利罗兰大学的行为学家Péter Pongrácz和他的同事发现了狗在守护一根美味的骨头时，会发出一种特殊的叫声，告诫其他同类“这根骨头是我的”。而这种叫声总是会阻止听到声音的其他狗停止搜寻骨头。

        在这项新的研究当中，科学家让狗狗们呆在自己的主人身边，防止它们在参加测试的时候感到不自在而影响结果。

        研究者挑选了96只被试犬中的24只，让它们观看大屏幕上两只狗的投影。投影上，一只是身高不足52厘米的小型犬，另一只狗的种类和小狗一样，但身高高于60厘米（体型比小型犬大30%）。其他被试犬则作为实验对照，研究者要么给它们播放一大一小两个三角形，要么是一大一小两只猫的投影。

        然后，研究人员在投影屏幕的中间放置了一个扬声器，播放大狗或小狗捍卫食物时候的叫声。而后研究者录下了这些狗的表现，观察它们在听到吠声的时候往哪只狗的投影上看。

        结果显示，无论是观看狗还是猫图像的被试犬，听到吠声以后向图像望去的次数都比观看三角形图像的狗多。而观看狗图像的24只被试犬，有20只都能将播放的吠声准确对号入座——听到大狗的叫声时就首先望向大狗的投影，听到小狗的叫声就首先望向小狗的投影，并且注视的时间也更长。

        而观看猫咪投影的狗，听到叫声时大多会望向左边。此前有研究表明，犬类向左边看是表示它们遇到了陌生或出乎它们意料的事物。研究者将这一成果在线发表在12月15日出版的新一期PLoS ONE 上。

        这一结果说明狗狗“在发出叫声时，会如实奉上自己体型大小的信息”。Pongrácz说，“所以吠者无意，听者有心，听到这段叫声的狗能够判断出对方的体型，然后它们才能作出究竟是上前争斗还是敬而远之的决定。”

        Pongrácz补充说，这是人类首次在动物身上发现了通过声音判断对方体型的现象。

        “这是项很棒的研究。”美国科罗拉多大学的认知行为学家Marc Bekoff说，“研究结果证明了狗有在脑海中成像的本领。野生动物在日常生活中这么做也是合情合理的，尤其是在它们可能挨揍或者失去领地、配偶的关头，它们得有某种非交互的方式来评估对手的体格。”

        美国杜克大学的动物认知学专家Brian Hare表示，这项成果也可能为其他研究项目提供帮助，人们可以利用狗将声音和图像匹配的能力来开展研究。他说：“如果狗能通过叫声来判断同类的体型，这是否意味着它们也有可能对人类进行类似的辨识呢？”